Sauge du désert

Leucophylum frutescens, la sauge du désert qui n’a rien d’une sauge si ce n’est son nom vernaculaire, est un arbuste au feuillage persistant appartenant à la famille des Scrophulariacées, donc proche des Verbascum (Molène). Il est natif du sud du Texas et du nord du Mexique. Encore peu usitée en Europe, la sauge du désert est extra en région côtière ou terrain calcaire, sobre en eau et en nutriments.

Description de la sauge du désert

Leucophyllum frutescens est un arbuste haut de 120 cm à 2 m, et large de 150 cm environ. Il arbore un feuillage dense et persistant, qui forme une masse arrondie et pleine dans les tons gris. Les feuilles sont petites (2,5 cm environ) et oblongues, courtement pétiolées. Elles sont alternes.

Les fleurs apparaissent à partir du mois de juillet par vague, généralement faisant suite à une pluie ou un apport d’eau. Elles naissent à l’aisselle des feuilles en petites corolles irrégulières aux pétales soudées. Elles mesurent 2 à 3 cm et sont généralement d’un pourpre dynamique.

Ces fleurs sont très attractives pour les butineurs.

Quelques variétés de sauges du désert

• Leucophyllum frutescens ‘Green Cloud’, au feuillage bleu-vert et floraison rose
• Leucophyllum frutescens ‘Silver Cloud’, au feuillage bleu gris et fleurs violettes
• Leucophyllum frutescens ‘Compacta’, aux fleurs roses de et 1,20 m en tout sens
• Leucophyllum frutescens ‘Alba’, avec un feuillage gris et des fleurs blanches
• Leucophyllum frutescens ‘Bertstar Dwarf ‘ou ‘Silverado’ aux fleurs pourpres et ne dépassant pas 1,20 m
• Leucophyllum frutescens ‘Greado’ ou ‘Desperado’, haut de 1,50 m avec un feuillage gris et de lumineuses fleurs violettes
• Leucophyllum frutescens ‘San Jose’ au feuillage gris

Comment cultiver la sauge du désert ?

Leucophyllum frutescens est rustique jusqu’à -12 °C, mais nécessite un été assez chaud pour être florifère. Cet arbuste est très résistant à la sécheresse, parfaitement adapté aux terrains en pente, rocailleux, sablonneux ou calcaires. Cependant, une forte sécheresse tend à le rendre moins feuillus, et un petit coup d’arrosoir alors lui permet de démarrer son intense  floraison.

Il aime un sol de pH neutre à très basique, drainant, et pas excessivement riche. Il supporte également les vents forts et les embruns.

En climat aux étés arides, la sauge du Mexique sera installée en automne ;  ailleurs, elle se prête mieux à une transplantation printanière.

Tailler la sauge du désert

Leucophyllum frutescens montre le plus souvent une silhouette naturelle satisfaisante. Même s’il peut être occasionnellement rajeuni par une taille sévère au printemps, il se montre en meilleure santé et plus harmonieux s’il n’est pas taillé régulièrement. Choisissez donc dès le départ la variété avec la hauteur souhaitable.

Multiplication de la sauge du désert

Les boutures sont aisées en mai juin et juillet. Elles peuvent même être tentée directement en place , aidées de quelques arrosages réguliers.

Le saviez-vous ?

L’infusion de feuilles de sauge du désert fait une tisane agréable, qui de plus serait efficace pour contrarier l’arrivée d’un rhume.

Espèces et variétés de Leucophyllum

15 espèces dans ce genre

• Leucophyllum minus, petit leucophyllum
• Leucophyllum candidum, leucophyllum blanc
• Leucophyllum langmaniae, sauge du Rio Bravo